É secretada localmente e agrupa-se numa rede nos espaços em torno das células. Ela forma uma proporção significativa do volume de qualquer tecido.Os tecidos, os órgãos e sistemas são resultados de associações de diferentes tipos de células e matrizes extracelulares.Algumas funções da MEC são:
·Preencher os espaços não ocupados pelas células;
·Resistência aos tecidos;
·Meio por onde chegam os nutrientes e sejam eliminados os dejetos celulares;
·Ancoragem para as células;
·Veiculo de migração das células;
·Meio para transporte de sinais intercelulares.
A matriz extracelular é formada por elementos fluidos e fibrosos. Os fluidos são as glicosaminoglicanas (polissacarídeos) e proteoglicanas (complexos glicoprotéicos). Os fibrosos são proteínas estruturais (colágeno ou fibras colágenas) e proteínas adesivas (fibronectina e laminina – ambas glicoproteínas fibrosas-).
